Εγκυμοσύνη ζώων

 
Το ζωικό βασίλειο παρουσιάζει μια εντυπωσιακή ποικιλία ακόμη και σε μια τόσο θεμελιώδη λειτουργία της ζωής, όπως είναι η κύηση και η αναπαραγωγή. Όπως φαίνεται στο εικονίδιο, η διάρκεια της εγκυμοσύνης διαφέρει σημαντικά από είδος σε είδος: από περίπου έναν μήνα στο κουνέλι και δύο μήνες στη γάτα και στον σκύλο, μέχρι πολλούς μήνες στα μεγαλύτερα θηλαστικά. Ιδιαίτερα εντυπωσιακός είναι ο ελέφαντας, του οποίου η κύηση διαρκεί περίπου 22 μήνες, μία από τις μεγαλύτερες περιόδους κύησης μεταξύ των χερσαίων θηλαστικών.
 

Οι διαφορές αυτές συνδέονται με τη βιολογία, το μέγεθος, την ανάπτυξη του εμβρύου και τις ιδιαίτερες ανάγκες κάθε είδους. Οι αριθμοί του πίνακα είναι κατά προσέγγιση, αφού η διάρκεια μπορεί να παρουσιάζει διακυμάνσεις ακόμη και μέσα στο ίδιο είδος. Ωστόσο, η σύγκριση είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα και μας θυμίζει πόσο διαφορετικούς τρόπους έχει αναπτύξει η φύση για τη γέννηση και την ανάπτυξη της νέας ζωής.